C’est une page oubliée de l’histoire moderne de PlayStation qui refait surface. Avant de focaliser ses efforts sur les aventures de Joel et Ellie, Sony Interactive Entertainment a sérieusement envisagé de redonner vie aux premières armes de Nathan Drake. Un remake complet d’Uncharted: Drake’s Fortune, le titre fondateur de la saga sorti en 2007 sur PlayStation 3, a en effet été en chantier dans les coulisses de l’éditeur avant d’être discrètement mis de côté.
Une « vertical slice » cachée dans les fichiers de The Last of Us Part II
Les détails de ce projet avorté proviennent de Michael Kemp, modder et spécialiste de la préservation du jeu vidéo, s’exprimant dans le podcast Sacred Symbols+ de la chaîne Last Stand Media. Les prémices de ce chantier remontent à 2018. À cette époque, les équipes de Visual Arts Support Group, le studio d’animation et de support de Sony basé à San Diego, pitchent en interne l’idée de reconstruire entièrement le premier volet de la franchise de Naughty Dog.
Pour convaincre les décideurs, les développeurs conçoivent une vertical slice, une démo technique restreinte mais représentative de la qualité finale visée. Cette séquence jouable s’attaquait à un moment fort du jeu : la cinématique et la phase de transition où Nathan Drake, Elena Fisher et Victor Sullivan survolent une île du Pacifique avant que leur avion ne soit abattu, forçant Nate et Elena à sauter en parachute. Entièrement rebâtie avec le moteur de l’époque et des assets graphiques équivalents à ceux d’Uncharted 4: A Thief’s End, cette preuve de concept a laissé des traces concrètes. Les deux projets partageant la même base technologique, des vestiges de ce prototype dorment encore aujourd’hui au cœur des lignes de code de The Last of Us Part II.
Le dilemme du game design : pourquoi Sony a pivoté vers The Last of Us
Malgré les promesses visuelles de cette démo technique, la direction de Sony Interactive Entertainment a rapidement été confrontée à la réalité du marché et de la production. Un constat s’est imposé : au-delà de la simple refonte graphique, les structures mêmes d’Uncharted premier du nom accusaient le coup face aux standards de l’industrie.
« Le premier Uncharted a besoin d’une modernisation beaucoup plus lourde au niveau de son level design, de ses arènes de combat et de ses mécaniques de jeu », explique Michael Kemp pour justifier l’arrêt des frais.
Face à l’ampleur de la tâche et aux investissements nécessaires pour repenser entièrement l’expérience utilisateur, le constructeur a préféré réorienter ses équipes de soutien vers un projet au squelette plus moderne, nécessitant moins de modifications structurelles. C’est précisément cette décision stratégique qui a donné naissance à The Last of Us Part I sur PlayStation 5, au détriment du retour de Nathan Drake sur les plateformes de nouvelle génération.
Uncharted 5 en préparation ? La piste des Caraïbes se précise
Si ce retour aux sources a été enterré, l’avenir de la franchise semble pourtant loin d’être figé. L’attention de la communauté se tourne désormais vers Shaun Escayg, co-réalisateur d’Uncharted: The Lost Legacy. Ce dernier a récemment partagé sur ses réseaux sociaux un cliché de Fort George, un site historique situé à Trinité-et-Tobago, accompagné de la simple mention : « Research… ».
Cette image, mettant en scène un canon colonial face à la mer, n’a pas manqué de raviver les théories chez les joueurs. L’histoire de cette région des Caraïbes, marquée par la piraterie et les conflits maritimes, offre un terreau idéal pour le type de récits archéologiques dont Naughty Dog a le secret. Alors que le studio californien planche activement sur de nouvelles productions, l’hypothèse de voir un nouvel opus pointer le bout de son nez sous la direction d’une nouvelle génération de chasseurs de trésors gagne du terrain au sein de l’industrie.
