Depuis plusieurs années, Grand Theft Auto IV revient avec insistance dans les discussions des joueurs. Toujours absent des consoles modernes de Sony, pénalisé par un portage PC notoirement instable, l’épisode culte de Liberty City semble pourtant taillé pour une seconde vie. Mais derrière l’évidence marketing, la réalité technique est bien plus complexe qu’il n’y paraît.
Contrairement à d’autres classiques du catalogue Rockstar, GTA 4 n’est pas un jeu que l’on remet au goût du jour à coups de textures haute résolution et de framerate stabilisé. C’est un titre profondément ancré dans une génération matérielle aujourd’hui révolue, avec une identité technique et artistique qui impose de lourds compromis.
Un remaster bien plus lourd qu’il n’y paraît
Ancien développeur chez Rockstar, Obbe Vermeij, qui a travaillé sur GTA 4 en tant que designer, a récemment apporté un éclairage sans détour sur la faisabilité d’un remaster. Selon lui, proposer une version réellement compétitive aujourd’hui nécessiterait un travail de fond, bien au-delà d’un simple portage.
L’un des principaux points de friction concerne la direction artistique et les cinématiques. Si l’atmosphère du jeu conserve une force intacte sombre, mélancolique, presque étouffante ses cutscenes trahissent clairement leur époque. Animations faciales, mise en scène et certains assets visuels demanderaient une refonte profonde pour répondre aux standards actuels.
Un coût proche du jeu original
Plus surprenant encore, Vermeij estime que l’opération pourrait atteindre un coût comparable à celui du développement initial du jeu.
« Mettre GTA IV au niveau du marché actuel pourrait coûter presque autant que son budget de développement original. Rockstar peut choisir de ne pas le faire. Mais s’ils décident de s’y attaquer, alors ils doivent le faire correctement. Ce jeu en vaut la peine. »
— Obbe Vermeij
Une déclaration lourde de sens, qui souligne l’ampleur du chantier. Pour rappel, GTA 4 aurait coûté environ 100 millions de dollars lors de sa production en 2008 une somme colossale pour l’époque, largement investie dans la technologie propriétaire de Rockstar et dans la conception d’un monde ouvert alors à la pointe du genre.
Un héritage technique difficile à moderniser
Développé à l’origine pour la PS3 et la Xbox 360, GTA 4 repose sur une architecture complexe, bien plus contraignante que celle de nombreux titres PS4 remasterisés ces dernières années. Cette base explique en grande partie pourquoi le jeu n’a jamais bénéficié d’un portage simple sur les consoles actuelles.
Pour autant, Rockstar a déjà prouvé que ce type de retour n’était pas impossible. Red Dead Redemption et L.A. Noire ont tous deux trouvé leur place sur les plateformes modernes, parfois à la surprise générale. GTA 4 pourrait donc suivre la même trajectoire, à condition d’y consacrer les moyens nécessaires.
Liberty City mérite mieux qu’un simple lifting
Les rumeurs autour d’un GTA 4 Remaster circulent depuis longtemps, sans jamais se concrétiser. Pourtant, l’attachement des joueurs à Niko Bellic, à la narration plus sombre que jamais et à l’ambiance unique de Liberty City reste intact.
La question n’est donc pas de savoir si GTA 4 mérite un retour, mais à quel prix Rockstar serait prêt à le faire. Une chose est certaine : si le studio décide de ressortir le jeu, ce ne pourra être qu’avec une ambition claire et un profond respect de l’œuvre originale. Liberty City n’acceptera rien de moins.