Alors que la stratégie multiplateforme de Xbox s’intensifie, Microsoft semble prêt à redéfinir ce qu’est une console de salon. Entre fuite en avant et réelle innovation, la marque américaine pourrait bien miser sur une idée radicale pour enfin prendre l’ascendant sur PlayStation : transformer sa prochaine Xbox en une machine hybride, à mi-chemin entre console et PC, et surtout, ouverte aux boutiques concurrentes comme Steam.
Une déclaration qui en dit long
Dans une nouvelle vidéo publiée sur la chaîne YouTube officielle de Xbox , Sarah Bond, présidente de Xbox, a officialisé un partenariat stratégique avec AMD. L’accord prévoit la conception des puces qui équiperont la prochaine génération de consoles Xbox. Un partenariat qui aurait pu passer inaperçu… si une phrase clé n’avait pas retenu toute l’attention.
« L’objectif est de vous proposer une plateforme de jeu toujours à portée de main, pour que vous puissiez jouer à vos jeux préférés sur tous vos appareils, où que vous soyez », explique Sarah Bond, avant d’ajouter : « Vous offrir une expérience Xbox, sans être limité à une seule boutique ni à un seul appareil. »
Une déclaration lourde de sens. Jusqu’ici, l’argument du « Play Anywhere » faisait partie du discours classique de Xbox. Mais c’est la toute première fois que la marque évoque ouvertement la possibilité de sortir du cadre d’une boutique unique, sous-entendant ainsi l’intégration future de Steam, voire d’autres plateformes tierces, directement dans l’OS de la console.
Une console ou un PC de salon ?
Cette orientation s’inscrirait dans une stratégie plus large amorcée depuis quelques années par Microsoft. Avec le Game Pass en fer de lance, le cloud gaming de plus en plus accessible et une politique de convergence PC-console assumée, Xbox se repositionne moins comme une machine fermée que comme un écosystème multiplateforme. Une console compatible Steam serait donc la suite logique : un PC préassemblé au format console, simple à utiliser, puissant et polyvalent.
En termes d’image, cela pourrait aussi redonner de la valeur à la marque Xbox, malmenée ces derniers mois par une série de décisions controversées, comme la multiplication des portages Xbox vers PlayStation, qui a semé le doute dans la communauté sur la stratégie à long terme de la firme.
Et les jeux PlayStation dans tout ça ?
Une question brûle déjà les lèvres : si Steam est accessible, pourra-t-on jouer à des jeux PlayStation sur Xbox ? Techniquement, certains titres Sony sont effectivement disponibles sur Steam — God of War, Spider-Man, Horizon Zero Dawn, pour ne citer qu’eux. Mais selon Jez Corden, journaliste bien informé de chez Windows Central, Sony peut restreindre l’exécution de ses jeux Steam sur certaines plateformes. En clair, il serait peu probable que ces blockbusters soient jouables sur une console Xbox déguisée en PC.
En misant sur l’ouverture plutôt que sur la guerre des exclusivités, Microsoft pourrait réécrire les règles du jeu. L’intégration de Steam et d’autres stores constituerait une petite révolution dans l’univers des consoles, rompant définitivement avec le modèle fermé qui prévaut depuis des décennies.
Reste à voir si les joueurs suivront, et surtout, si Sony laissera passer cette offensive sans contre-attaquer.