Sony annule Fairgames, le shooter multijoueur développé par Haven Studios pour la PS5 et le PC. Après plusieurs années de production et de nombreux remaniements, PlayStation a décidé de mettre un terme au projet. En cause, des tests peu convaincants auprès de milliers de joueurs et des difficultés à proposer une expérience suffisamment engageante. Malgré cet abandon, le studio montréalais poursuivra ses activités au sein du groupe japonais.
Fairgames : des tests qui n’ont pas convaincu PlayStation
Le projet phare de Haven Studios ne verra finalement jamais le jour. Selon les informations de Jason Schreier, journaliste chez Bloomberg, Sony a mis fin au développement de Fairgames à la suite d’une importante phase d’évaluation. Ce shooter compétitif devait pourtant occuper une place dans la stratégie multijoueur de PlayStation.
Plusieurs milliers de participants ont récemment pu essayer le titre afin d’en mesurer le potentiel. L’objectif était notamment de vérifier la solidité des mécaniques de jeu et la capacité de cette nouvelle licence à fidéliser sa communauté. Les résultats obtenus n’ont toutefois pas atteint les attentes du constructeur.
Dans un courriel interne adressé aux employés, les responsables Sean Decker et John Doyle ont reconnu les progrès réalisés sur les infrastructures en ligne, la gestion des opérations en direct et les outils communautaires. En revanche, les retours concernant le gameplay et la rétention des joueurs se sont révélés mitigés.
Ce décalage entre les performances techniques et l’intérêt suscité par les parties a pesé dans la décision finale. Pour une production reposant entièrement sur les affrontements en ligne, maintenir l’engagement du public constitue un enjeu essentiel. Sans indicateurs suffisamment encourageants, poursuivre les investissements représentait un risque important.
Un développement marqué par plusieurs refontes
Annoncé lors du PlayStation Showcase de mai 2023, Fairgames devait être la première création majeure de Haven Studios depuis son intégration à PlayStation. Fondée par Jade Raymond, cette équipe canadienne avait été rachetée par Sony en 2022 dans le cadre de son expansion vers les expériences à service continu.
Le concept reposait sur des braquages compétitifs opposant plusieurs groupes de joueurs. Dans un univers où les ultra-riches devenaient les cibles d’un mouvement clandestin, chaque équipe devait infiltrer des installations fortement surveillées pour s’emparer de marchandises de grande valeur.
Entre dispositifs de sécurité, gardes et adversaires poursuivant les mêmes objectifs, les missions promettaient des situations imprévisibles. Les développeurs souhaitaient miser sur une structure ouverte, laissant aux participants le choix de leur approche, qu’il s’agisse d’une infiltration discrète ou d’une confrontation directe.
Cette proposition originale sur le papier a cependant rencontré des obstacles au fil de sa conception. Durant les trois dernières années, le jeu aurait connu plusieurs changements de direction, entraînant d’importantes modifications de sa formule initiale.
Les équipes préparaient même une nouvelle présentation accompagnée d’un changement de nom. Ce repositionnement devait permettre de dévoiler une version retravaillée du titre après une longue période de silence. Mais cette tentative de relance n’aura pas eu l’occasion de se concrétiser.
Haven Studios poursuit ses activités sans licenciements
Si l’arrêt de Fairgames représente un revers pour ses créateurs, il ne s’accompagnera pas d’une fermeture du studio. PlayStation a confirmé qu’aucun licenciement n’était prévu à la suite de cette décision.
Les employés seront désormais chargés d’apporter leur expertise à d’autres équipes de développement appartenant à l’organisation Sony. Une réorientation notable pour une structure qui ambitionnait initialement de s’imposer avec sa propre franchise.
Ce changement permettra notamment de réutiliser les compétences acquises pendant la production, particulièrement dans les technologies multijoueurs et la gestion des communautés en ligne.
L’avenir de Haven Studios reste donc assuré au sein de PlayStation, même si son rôle évolue considérablement. Pour le moment, aucune précision n’a été communiquée concernant les jeux auxquels ses développeurs pourraient contribuer.
Un marché des shooters compétitifs devenu particulièrement exigeant
L’abandon de cette nouvelle licence reflète également les difficultés auxquelles sont confrontés les éditeurs souhaitant investir dans les jeux multijoueurs persistants.
Dans leur communication interne, les dirigeants ont notamment évoqué la forte concurrence qui caractérise le secteur des shooters PvP. Face à des productions déjà bien implantées, convaincre les joueurs d’adopter une nouvelle expérience représente un défi considérable.
La réussite d’un jeu live service dépend autant de ses qualités initiales que de sa capacité à évoluer. Les mises à jour régulières, l’équilibrage des affrontements et le renouvellement des activités sont indispensables pour conserver une communauté active.
Dans ce contexte, des indicateurs de rétention insuffisants peuvent rapidement compromettre la viabilité d’un projet. Les essais organisés par Sony semblent ainsi avoir révélé un manque d’adhésion que les précédents ajustements n’étaient pas parvenus à corriger.
Cette annulation s’inscrit dans une période de réévaluation des ambitions multijoueurs de PlayStation. Le constructeur cherche à diversifier son catalogue, historiquement porté par ses grandes productions solo, tout en limitant les risques financiers associés aux titres nécessitant un suivi permanent.
Avec l’arrêt de Fairgames, PlayStation renonce à une nouvelle franchise qui devait mêler braquages, compétition et liberté tactique. Malgré une identité prometteuse et plusieurs années de travail, le projet n’aura pas réussi à démontrer un potentiel suffisant pour atteindre le stade de la commercialisation.
Haven Studios entame désormais une nouvelle étape en rejoignant les efforts de production d’autres équipes internes. Pour Sony, cette décision illustre une volonté de privilégier les expériences capables de convaincre les joueurs dès leurs premières sessions, dans un secteur où la concurrence ne laisse que peu de place aux lancements hésitants.
