L’un des projets les plus attendus du catalogue Xbox vient de tirer sa révérence dans la douleur. Après des années de rumeurs et de teasing, Perfect Dark a finalement été annulé dans la foulée des licenciements massifs orchestrés par Microsoft cet été. Pourtant, le jeu était à deux doigts d’être sauvé grâce à un accord potentiel avec Take-Two Interactive.
Un projet déjà fragilisé par des turbulences internes
Annoncé en grande pompe lors des Game Awards 2020, Perfect Dark devait signer le grand retour de Joanna Dark, héroïne culte de la Nintendo 64. Confié au jeune studio The Initiative avec le soutien de Crystal Dynamics, le projet avait tout d’un pari ambitieux : proposer un mélange d’infiltration et d’action immersive dans un univers futuriste.
Mais derrière les promesses, les coulisses étaient plus sombres. Plusieurs sources avaient déjà pointé du doigt un développement chaotique, marqué par des départs en série et des tensions entre les équipes. Malgré un gameplay reveal remarqué lors du Xbox Games Showcase 2024, les insiders évoquaient un chantier « en très mauvais état ».
Take-Two tout proche du sauvetage
Selon Bloomberg, la franchise aurait pu être sauvée in extremis. Take-Two Interactive avait entamé des discussions avancées avec Crystal Dynamics afin de financer la suite du développement et d’assurer la publication du titre. Un scénario qui aurait pu offrir une seconde vie à ce projet déjà chancelant.
Cependant, l’accord a échoué sur un point crucial : la propriété intellectuelle. Take-Two réclamait un contrôle total sur la licence Perfect Dark pour sécuriser son investissement, une concession à laquelle Microsoft n’était pas prêt à céder. Ce blocage a scellé le destin du jeu et précipité de nouveaux licenciements chez Crystal Dynamics, déjà fragilisé par ses propres restructurations.
Un symbole des difficultés actuelles du jeu AAA
L’annulation de Perfect Dark illustre à la fois la fragilité des productions de grande envergure et la brutalité des arbitrages économiques dans l’industrie. Pour Xbox, c’est aussi un coup dur en termes d’image : la relance de cette licence culte devait incarner l’ambition de la marque sur la génération actuelle, aux côtés d’icônes comme Halo ou Fable.
Pour les joueurs, c’est une immense déception. Beaucoup espéraient retrouver une héroïne emblématique et un univers à la croisée de l’espionnage et de la science-fiction. Aujourd’hui, le projet rejoint la longue liste des jeux avortés, laissant derrière lui un mélange de frustration et de regrets.
Perfect Dark aurait pu être l’une des cartouches majeures du catalogue Xbox et un symbole de renaissance pour une licence mythique. Mais entre restructurations internes, désaccords stratégiques et réalités économiques, le rêve s’est effondré. Le retour de Joanna Dark n’aura donc pas lieu, et l’industrie perd une occasion de marquer l’histoire.