Naughty Dog accélère. Une nouvelle vague d’offres d’emploi publiées sur le site du studio laisse entendre que le mystérieux Intergalactic: The Heretic Prophet est entré dans une phase avancée de son développement. Le studio californien cherche en effet plusieurs profils en QA (assurance qualité) et en support de localisation pour l’allemand, l’italien et le japonais – un type de recrutement qui intervient généralement quand un jeu est déjà jouable en interne.
Selon les annonces repérées par le créateur de contenu xMBGx sur X/Twitter, Naughty Dog veut intégrer des Associate QA Testers / Language Development Support chargés de traquer les bugs mais aussi de collaborer avec les équipes de traduction. Le détail important, c’est que toutes ces offres mentionnent explicitement le même projet : “Currently, we’re busy at the kennel working on Intergalactic: The Heretic Prophet…” Autrement dit, on ne parle pas d’un vieux prototype, mais bien du prochain jeu principal du studio.
Dans le développement d’un AAA narratif, le duo QA + localisation n’arrive pas au tout début, mais plutôt quand le contenu est suffisamment stabilisé pour être testé, corrigé puis adapté en plusieurs langues. Cela renforce l’idée qu’Intergalactic: The Heretic Prophet pourrait arriver plus tôt qu’on ne le pensait, ou au minimum qu’il a quitté le stade purement pré-production pour entrer en pleine phase de finition.
Ce mouvement fait écho aux propos tenus le mois dernier par Neil Druckmann dans une interview accordée à Variety. Le président de Naughty Dog y décrivait le jeu comme “le plus ambitieux que nous ayons jamais fait”, à la fois en termes d’envergure et de budget. Démarré en 2020, le projet serait désormais “en production active” : “On le crée, on y joue, on tourne à plein régime.”, assurait-il. Le studio compte manifestement prolonger ce qu’il a appris sur Uncharted et The Last of Us, en y injectant cette fois des éléments RPG et un level design wide-linear – ces niveaux plus ouverts qui laissent respirer le joueur sans tomber dans le monde ouvert générique.
La vraie nouveauté, c’est le cadre : une science-fiction assumée, située 2 000 ans dans un futur alternatif, sur une planète alien baptisée Sempiria, dotée de son propre lore. Le joueur y incarnerait Jordan A. Mun, un personnage contraint de s’échapper de ce monde hostile. On reste donc sur l’ADN Naughty Dog – narration forte, personnages mis en avant, mise en scène cinématique – mais transposé dans un univers inédit pour le studio, plus ample, plus étrange, plus propice à la construction d’un monde.
À ce stade, Intergalactic: The Heretic Prophet est prévu exclusivement sur PlayStation 5. Si le rythme des embauches se confirme et que la phase de QA s’intensifie dans les mois à venir, on pourrait bien se diriger vers un lancement de fin de génération PS5, avec un titre vitrine taillé pour montrer ce que le studio sait faire quand on lui donne le temps… et le budget. En clair : Naughty Dog prépare son prochain “événement” vidéoludique – et cette fois, ce sera dans l’espace.