C’était une issue malheureusement attendue suite à une révélation controversée aux Game Awards, une chute vertigineuse du nombre de joueurs et des licenciements massifs : c’est désormais officiel, Highguard fermera définitivement ses portes le 12 mars 2026. Le studio Wildlight Entertainment a confirmé que les serveurs resteraient en ligne jusqu’à cette date, avec l’ajout surprenant d’une ultime mise à jour de contenu.
Un constat d’échec amer pour Wildlight
Sur X (anciennement Twitter), l’équipe de développement a pris la parole pour annoncer la nouvelle : « Depuis le lancement, plus de deux millions de joueurs ont foulé le monde de Highguard. […] Malgré la passion et le travail acharné de notre équipe, nous n’avons pas réussi à fidéliser une base de joueurs suffisante pour soutenir le jeu sur le long terme. »
Pour marquer le coup et remercier les joueurs restants, Wildlight déploie un tout dernier patch. Celui-ci intègre un nouveau Gardien (Warden), une nouvelle arme, des arbres de compétences et un système de progression de compte. Un baroud d’honneur pour inciter la communauté à « profiter de quelques dernières bonnes parties » avant l’écran noir.
De la hype des Game Awards à la descente aux enfers
L’histoire de Highguard restera sans doute comme l’un des crashs industriels les plus rapides et brutaux de ces dernières années. Annoncé en grande pompe en clôture des Game Awards 2025 une place de choix suggérée par Geoff Keighley lui-même après une visite du studio, alors que le jeu visait initialement un simple « shadow drop » –, le titre a immédiatement subi un violent retour de flamme de la part du public.
Après un mois de silence radio, le jeu de tir PvP est finalement sorti le 26 janvier. S’il a réussi à atteindre un pic impressionnant de près de 98 000 joueurs simultanés sur Steam à son lancement, les évaluations ont rapidement plongé vers « Extrêmement négatives » à cause de problèmes de performances, de choix de game design frustrants et d’une concurrence féroce. Bien que la note globale soit doucement remontée à « Moyenne » suite à des patchs correctifs (comme l’ajout du mode 5v5), les joueurs ont déserté les serveurs. Ces derniers jours, Highguard peinait à dépasser la barre critique des 1 000 joueurs connectés.
Les coulisses d’un naufrage
Les raisons de ce fiasco sont multiples. D’abord présenté comme un studio indépendant auto-financé, il a été révélé plus tard que le développement était soutenu par TiMi Studio Group (une filiale du géant chinois Tencent). Suite au non-respect des objectifs de rétention, Tencent aurait retiré son financement, entraînant le licenciement de près de 80% des effectifs de Wildlight quelques semaines seulement après la sortie.
Si le développement en lui-même semblait positif en interne, d’anciens employés ont pointé du doigt l' »arrogance » de la direction. Le refus flagrant d’organiser des phases de playtests externes pour ajuster la formule avant le lancement aurait été fatal au projet.
Une triste fin pour ce jeu porté par des vétérans d’Apex Legends et de Titanfall. Les serveurs s’éteindront le 12 mars, marquant la fin d’une aventure qui n’aura duré que 45 petits jours.