La vaste restructuration de Xbox se poursuit et prend une nouvelle ampleur. Après une première vague de licenciements annoncée en juillet, Microsoft vient de confirmer de nouvelles suppressions de postes ainsi qu’une importante réorganisation de ses studios first-party. Plusieurs équipes vont désormais être regroupées sous de nouvelles entités, tandis que Ninja Theory, le studio derrière Hellblade, se retrouve confronté à une fermeture après l’échec de deux offres de reprise.
L’objectif affiché par Xbox est de simplifier son organisation, de réduire le nombre d’unités opérationnelles et de concentrer ses ressources sur ses franchises les plus importantes.
Xbox supprime 268 postes supplémentaires
Dans une nouvelle communication interne, Matt Booty, directeur chez Xbox, a confirmé la suppression de 268 postes supplémentaires au sein de plusieurs équipes first-party, notamment chez Halo Studios, ainsi que dans les fonctions de management et certaines équipes centrales de Xbox.
Ces suppressions s’ajoutent aux 1 600 postes déjà supprimés en juillet. À l’échelle de Microsoft, environ 600 emplois supplémentaires sont également concernés par cette nouvelle phase de réductions.
Xbox indique que cette restructuration est désormais réalisée à près de 75 %, avec l’objectif de réduire encore les effectifs afin d’atteindre les objectifs fixés pour l’exercice fiscal 2027.
Derrière cette décision, Microsoft souhaite notamment supprimer plusieurs niveaux hiérarchiques et rapprocher des équipes travaillant déjà sur des franchises ou des activités similaires.
Activision Blizzard prend en charge Halo, Rare et World’s Edge
L’un des changements les plus importants concerne la réorganisation du portefeuille de studios Xbox.
Dans le cadre de cette nouvelle structure, Activision Blizzard va prendre sous son contrôle plusieurs équipes auparavant rattachées à Xbox Game Studios, dont Rare et World’s Edge.
Rare est notamment connue pour Sea of Thieves, tandis que World’s Edge supervise le développement de la franchise Age of Empires. Ces changements renforcent considérablement le rôle d’Activision Blizzard au sein de l’organisation first-party de Microsoft.
Mais le changement le plus marquant concerne Halo.
Le prochain Halo sera développé sous la responsabilité d’Activision
Xbox a confirmé que le prochain grand jeu Halo sera développé par une nouvelle équipe placée sous la responsabilité d’Activision. Cette nouvelle organisation sera distincte des équipes chargées de Call of Duty, qui continueront parallèlement leurs activités.
De son côté, Halo Studios conservera une équipe plus réduite destinée à assurer le suivi des jeux déjà disponibles et à maintenir le lien avec la communauté.
Cette décision représente un changement majeur pour une franchise historiquement associée à ses propres équipes de développement au sein de Xbox.
Bethesda absorbe également Obsidian
La réorganisation ne concerne pas uniquement Activision Blizzard et Halo.
Obsidian Entertainment rejoint désormais l’organisation de Bethesda, alors que les deux groupes sont déjà proches sur plusieurs projets. Bethesda continuera notamment à travailler sur ses franchises actuelles, tandis qu’un nouveau projet Fallout est également mentionné dans la feuille de route de Microsoft.
Xbox cherche ainsi à regrouper des studios disposant de compétences ou de franchises complémentaires afin de réduire le nombre de structures distinctes à gérer.
Playground Games et Turn 10 fusionnent autour de Forza
Autre changement important : Playground Games et Turn 10 vont être réunis au sein d’une même entité.
Les deux studios continueront de travailler sur les franchises Forza ainsi que sur Fable. Microsoft souhaite ainsi rapprocher les équipes travaillant sur ses principales franchises automobiles et ses projets associés.
Cette stratégie illustre la volonté de Xbox de privilégier des équipes plus importantes et plus centralisées plutôt que de maintenir plusieurs structures séparées.
La restructuration concerne également Arkane. Selon les informations communiquées par Xbox, les discussions concernant l’avenir du studio doivent se poursuivre jusqu’à la fin de l’année.
La situation du studio reste donc différente de celle d’autres équipes déjà intégrées dans une nouvelle structure, même si Microsoft poursuit parallèlement sa recherche de solutions pour rationaliser son portefeuille.
Ninja Theory se dirige vers la fermeture
La situation la plus préoccupante concerne toutefois Ninja Theory, le studio britannique connu pour Hellblade: Senua’s Sacrifice et Senua’s Saga: Hellblade II.
Xbox a confirmé que deux offres visant à reprendre le studio ont échoué. En l’absence de repreneur, Ninja Theory se dirige donc vers une fermeture.
Le studio avait déjà été touché lors de la première phase de restructuration. Alors que d’autres équipes concernées ont depuis trouvé une nouvelle place dans l’organisation de Microsoft, Ninja Theory reste sans solution définitive.
Microsoft affirme néanmoins rester ouvert à d’éventuelles propositions supplémentaires, laissant une possibilité de changement si un nouvel acquéreur se manifeste.
Le projet Senua pourrait également être compromis
Cette situation est particulièrement notable puisque Ninja Theory travaillait sur un nouveau projet lié à l’univers de Senua, présenté lors du Xbox Games Showcase.
La fermeture annoncée du studio remet donc en question l’avenir de ce projet et le travail réalisé par les développeurs concernés.
Ninja Theory avait déjà fait parler de lui avec Hellblade II, un titre salué pour sa direction artistique et son rendu technique. La perspective de voir disparaître l’équipe à l’origine de la franchise constitue ainsi l’une des conséquences les plus visibles de la restructuration actuelle de Xbox.
Undead Labs conserve son projet State of Decay 3
Toutes les équipes concernées par la restructuration ne connaissent cependant pas le même destin.
Undead Labs a notamment bénéficié d’un nouvel arrangement éditorial, permettant à State of Decay 3 de rester prévu pour une sortie dès le lancement sur Game Pass.
Cette évolution montre que Xbox ne cherche pas uniquement à fermer ou réduire ses studios : l’entreprise tente également de modifier la manière dont certains projets sont gérés et publiés.
Une refonte majeure de la stratégie Xbox
À travers ces différents changements, Microsoft cherche à construire une organisation plus simple et davantage centrée sur ses grandes franchises.
La réduction des effectifs, les fusions entre studios et le transfert de certaines équipes sous Activision Blizzard ou Bethesda témoignent d’une volonté de réorganiser en profondeur Xbox Gaming.
Les conséquences sont toutefois importantes pour les développeurs concernés. Plusieurs centaines de personnes ont déjà perdu leur emploi au cours des différentes phases de restructuration, tandis que plusieurs studios historiques voient leur avenir profondément modifié.
Avec Halo, Forza, Age of Empires, Fallout, Fable et les autres grandes licences au cœur de cette nouvelle organisation, Xbox semble désormais vouloir concentrer ses moyens sur un nombre plus limité de pôles de développement.
Reste à voir si cette nouvelle structure permettra à Microsoft de gagner en efficacité sans compromettre les projets et les équipes qui ont contribué à construire son catalogue first-party.
