Il y a des annonces qui font l’effet d’une douche froide dans l’industrie. Voir Sony débrancher la prise du mode multijoueur standalone de The Last of Us en fait indiscutablement partie. L’idée de réunir son escouade pour survivre face aux infectés dans l’univers impitoyable de Naughty Dog avait tout de la promesse ultime, de celles qui semblent trop belles pour être vraies. Malheureusement, la réalité du marché en a décidé autrement, et aujourd’hui, les langues se délient pour nous laisser mesurer l’ampleur de cette occasion manquée.
Une sentence tombée à la dernière minute
C’est au micro du Lance E. Lee Podcast depuis Tokyo via une retranscription de Kotaku que Vinit Agarwal, l’ancien réalisateur du projet, s’est exprimé sur cette immense désillusion. Le constat est rude. Après sept longues années de développement acharné, le créateur avoue avoir été littéralement dévasté par la nouvelle. Il confie en effet avoir appris l’abandon définitif du titre seulement vingt-quatre heures avant l’annonce fatidique au grand public. Une gestion de crise expéditive, motivée par la nécessité pour l’éditeur de verrouiller sa communication, mais qui laisse forcément des traces quand on sait que le jeu était, selon le réalisateur, achevé à près de 80 %.
Le dilemme de Naughty Dog : préserver son ADN
Malgré la frustration évidente, Vinit Agarwal fait preuve d’une grande lucidité quant à l’arbitrage opéré par la direction de Naughty Dog. À un carrefour critique de la production, la présidence du studio a dû trancher dans le vif. Le choix était clair : maintenir sous perfusion cette expérience multijoueur audacieuse, ou rapatrier l’intégralité des forces vives sur le prochain titre narratif majeur dirigé par Neil Druckmann. L’entreprise a logiquement choisi de protéger son cœur de métier et ce qui fait l’essence même de son succès. Ce projet game as a service, bien qu’il s’annonçait massif, a dû être sacrifié sur l’autel de la sécurité créative.
La page est désormais tournée et l’histoire se poursuit loin des murs du studio californien pour l’ancien game director. Ayant su retomber sur ses pieds, Vinit Agarwal a fondé sa propre structure et travaille d’ores et déjà sur un nouveau titre. Le mystère reste total autour de cette nouvelle production, mais le développeur compte bien capitaliser sur l’expertise colossale accumulée durant ces sept années de conception sur The Last of Us Online. Il y a donc fort à parier que l’on y retrouvera un savoir-faire certain, et peut-être même quelques fulgurances héritées de ce multijoueur fantôme.