Avant Batman: Arkham Asylum, il y a eu… un fantôme. Un prototype oublié, jamais commercialisé, signé Volition, le studio aujourd’hui défunt à l’origine de Saints Row. Développé en 2003, ce projet de jeu Batman mêlant infiltration et gadgets aurait pu redéfinir l’approche vidéoludique du Chevalier Noir… six ans avant Rocksteady.
C’est au détour d’une interview menée par GamesRadar avec Andrew Borman, directeur de la préservation numérique au National Museum of Play, qu’on redécouvre cette démo. Préservée dans le cadre d’un travail de conservation sur les 30 ans de Volition, elle propose une expérience étonnamment moderne pour l’ère PS2.
La vidéo de gameplay – en partie révélée l’an dernier – montre un Batman agile, capable d’utiliser un grappin, des jumelles et même des grenades pour neutraliser ses ennemis de façon méthodique. On y retrouve aussi des cinématiques doublées, des effets sonores complets et une direction artistique sombre, proche de l’ADN Arkham.
En 2003, ce projet cohabitait avec Underground, une autre production Volition annulée au bout d’un an en raison de ses similitudes avec GTA III. Pour éviter de perdre une année de développement, certaines idées semblent avoir migré vers le jeu Batman, dans une tentative de recyclage créatif. Le résultat ? Un prototype ambitieux, jamais finalisé, mais avec des mécaniques que l’on retrouvera presque à l’identique chez Rocksteady.
Grappin, éliminations furtives, gadgets, ambiance sombre… tous les ingrédients qui feront le succès d’Arkham Asylum sont là, bien avant l’heure.
Si cette démo n’a jamais atteint le public à l’époque, elle souligne à quel point la licence Batman a inspiré les studios, parfois bien avant que la technologie et les budgets suivent. Aujourd’hui, l’avenir semble plus radieux : un remake d’Arkham Asylum et un nouveau projet Batman Beyond seraient en développement chez Rocksteady.
Pour les fans, c’est l’espoir de voir enfin les promesses d’hier se concrétiser demain.