Pendant quelques heures, la communauté s’est enflammée. Selon un rapport de Bloomberg, Ubisoft aurait d’abord travaillé sur un nouveau Splinter Cell en mode jeu-service avant de tout abandonner pour se lancer dans XDefiant. Mais très vite, une autre version des faits a émergé, portée directement par Mark Rubin, ancien directeur du projet. Et son récit nuance fortement l’histoire.
Une rumeur explosive autour d’un Splinter Cell “GAAS”
Tout part du témoignage de Nick Herman, développeur passé chez Ubisoft avant de cofonder AdHoc Studios — le studio derrière Dispatch, succès épisodique fraîchement lancé. Dans les colonnes de Bloomberg, Herman explique qu’il faisait partie d’une équipe travaillant sur un Splinter Cell remake. Un projet ambitieux, pensé pour intégrer des mécaniques games-as-a-service.
Selon lui, Ubisoft cherchait à moderniser la licence avec une approche narrative mais évolutive. “On essayait de faire un jeu narratif GAAS”, raconte Herman, en se souvenant de prototypes prometteurs mais difficiles à solidifier. Le développement aurait duré “quelques mois” avant de perdre le soutien de l’éditeur.
Bloomberg avance alors que l’éditeur aurait “perdu l’intérêt” pour ce Splinter Cell pour finalement réorienter les équipes vers un projet capable de rivaliser avec Call of Duty : ce qui deviendra XDefiant.
Mark Rubin démonte la rumeur : “Ce n’était PAS Splinter Cell”
Face au buzz, Mark Rubin, directeur de XDefiant et ex-vétéran d’Infinity Ward, a pris la parole pour clarifier la situation. Et son message est limpide : la transition Splinter Cell → XDefiant n’a jamais existé.
“Quand je suis arrivé, l’équipe travaillait depuis un an sur un jeu ambitieux, mais qui peinait à trouver son fun. Et ce n’était PAS un Splinter Cell”, affirme Rubin.
Selon lui, ce premier projet — dont le nom n’a pas été révélé — a été annulé à son initiative. L’objectif : libérer les équipes et recueillir de nouvelles idées. Plusieurs concepts émergent, certains audacieux, mais trop difficiles à concrétiser. Finalement, le studio se recentre sur un arena shooter, solution jugée plus cohérente et offrant rapidement un “fun immédiat”.
Rubin précise qu’il n’a jamais entendu parler d’un Splinter Cell en développement durant sa présence. Si Ubisoft y pensait avant son arrivée, il n’en a jamais vu la moindre trace pendant son mandat.
“Ubisoft nous laissait beaucoup de liberté”
Dans son long message, Rubin souligne également un point peu connu : la liberté créative accordée par Ubisoft.
“Ils sont très ouverts aux projets que veulent mener les studios, ce qui est une vraie force. Mais j’aurais aimé pouvoir utiliser des moteurs externes”, glisse-t-il, évoquant les contraintes techniques internes.
XDefiant, lancé en fanfare, finit néanmoins par être abandonné après une courte année d’exploitation. Plusieurs développeurs sont ensuite remerciés.
Splinter Cell n’a pas dit son dernier mot
Si cette mystérieuse version GAAS n’a finalement jamais vu le jour, la licence Splinter Cell reste bien vivante. Ubisoft travaille actuellement sur un remake complet, conçu comme un retour aux fondamentaux de la série.
Côté écrans, la franchise connaît une seconde jeunesse : la série animée Splinter Cell: Deathwatch, sortie sur Netflix en octobre, a déjà été renouvelée pour une saison 2. Le film live-action, lui, semble être passé à la trappe.
Entre les récits croisés, une certitude se dessine : Ubisoft a exploré plusieurs pistes autour de Splinter Cell, mais XDefiant n’est pas né d’un projet Splinter Cell abandonné. Le développement était bien plus complexe, marqué par des essais, des prototypes et une recherche de direction claire. Une page se tourne, mais l’ombre de Sam Fisher plane encore — et son retour s’annonce plus cadré que jamais.