Alors que Microsoft poursuit son virage vers une stratégie multiplateforme assumée, la grogne monte du côté des éditeurs et développeurs. Plusieurs d’entre eux s’interrogent désormais sur la pertinence de sortir leurs jeux sur Xbox, une plateforme dont la direction semble brouiller les cartes du marché des consoles.
Invité du dernier épisode du Game Business Show sur YouTube, Christopher Dring, rédacteur en chef de GamesIndustry.biz, a confié que les retours qu’il reçoit de la part des professionnels de l’industrie sont de plus en plus tranchés. « Certains développeurs sont réellement déconcertés », explique-t-il. « Ils ne comprennent plus où Microsoft veut aller avec Xbox. »
Et pour cause : en choisissant d’ouvrir ses exclusivités à d’autres plateformes (notamment PlayStation et Nintendo Switch), Microsoft casse les règles classiques de la guerre des consoles. Une décision qui soulève une question simple mais cruciale : pourquoi continuer à développer spécifiquement pour Xbox, si ses jeux sont disponibles ailleurs ?
Au cœur de cette stratégie, on retrouve évidemment le Xbox Game Pass, véritable pierre angulaire de l’écosystème Microsoft. Selon Dring, la firme de Redmond mise tout sur son abonnement, au point que la console Xbox n’est plus qu’un moyen parmi d’autres d’y accéder. Et pour beaucoup de joueurs, ce modèle économique est devenu imbattable : à une époque où le prix des jeux AAA flirte avec les 80 €, pouvoir y accéder via un abonnement mensuel semble de plus en plus séduisant.
Dring confie lui-même qu’il est abonné depuis 2018, et que la dernière fois qu’il a acheté un jeu Xbox, c’était Sea of Thieves. Il estime que Microsoft a probablement gagné davantage avec lui via son abonnement que s’il avait acheté les jeux à l’unité.
Mais cet avantage consommateur cache une autre réalité, plus préoccupante pour les studios : la chute des ventes de jeux sur Xbox.
Edmond Tran, créateur de contenu pour Skill Up, a lui aussi enquêté auprès de développeurs anonymes. Leur constat est sans appel : la présence du Game Pass a profondément modifié le comportement des joueurs sur Xbox. Pour beaucoup, il est devenu quasi inutile d’acheter un jeu quand il pourrait être ajouté à l’abonnement.
Un développeur ayant sorti un jeu primé sur Xbox explique : « Les ventes étaient bien en deçà des autres plateformes. C’est un peu comme essayer de vendre un DVD à quelqu’un qui a Netflix. Bien sûr, certains achètent encore, mais ce n’est plus la majorité. »
Microsoft se retrouve aujourd’hui à jongler entre deux ambitions. D’un côté, démocratiser l’accès aux jeux via son écosystème et rendre ses titres disponibles partout. De l’autre, garder ses consoles attractives pour les éditeurs, tout en maintenant une offre Game Pass viable économiquement.
Un pari risqué, qui pourrait à terme affaiblir la position de la Xbox sur le marché, si les studios décident de se détourner de la plateforme faute de rentabilité.