Pendant que Uncharted imposait sa loi sur la PS3 et la PS4 avec ses aventures spectaculaires, Microsoft rêvait, lui aussi, de son grand jeu d’action cinématographique. D’après une récente enquête du vidéaste et chercheur Liam Robertson (Did You Know Gaming?), la firme américaine aurait tenté, dans les années 2010, de créer un véritable rival à la saga de Naughty Dog. Le projet, baptisé Project Ranger, était confié à Black Tusk Studios, futur The Coalition (Gears 5).
Le rêve d’un “Uncharted version Xbox”
À cette époque, le genre action-aventure était à son apogée. Uncharted 2: Among Thieves avait redéfini les standards du blockbuster vidéoludique, combinant mise en scène hollywoodienne et gameplay nerveux. Face à un tel succès critique et commercial, Microsoft voulait sa propre réponse. L’idée : un jeu mêlant exploration, fusillades spectaculaires et espionnage, dans l’esprit des films Mission: Impossible.
Selon Robertson, le constructeur aurait approché Black Tusk Studios, alors en pleine expérimentation sur un projet Kinect lié à Halo, pour transformer cette vision en réalité. Le héros de Project Ranger se nommait Cole, incarné par Liam McIntyre, que les joueurs retrouveront prochainement dans Marvel’s Wolverine d’Insomniac Games.
Une promesse vite étouffée
Le jeu aurait même brièvement été présenté dans un montage vidéo diffusé lors d’un Xbox Showcase à l’E3. Mais malgré l’enthousiasme interne, le projet s’est vite heurté à des divergences créatives et à un changement de priorités au sein de Microsoft. Plutôt que de rivaliser avec Uncharted, l’éditeur a finalement préféré concentrer Black Tusk sur une valeur sûre : la reprise de la licence Gears of War.
Les rares images de Project Ranger laissent entrevoir une aventure ambitieuse, à mi-chemin entre jeu d’action nerveux et film d’espionnage. Malheureusement, le projet n’a jamais dépassé le stade du prototype.
Avec le recul, Project Ranger symbolise les hésitations de Microsoft à l’époque de la Xbox One : entre l’envie d’imiter les succès narratifs de Sony et la volonté de miser sur ses franchises phares. Si le jeu avait vu le jour, la console aurait peut-être bénéficié d’une exclusivité capable de rivaliser avec les productions de Naughty Dog.
Mais l’histoire en a décidé autrement. The Coalition est devenue la maison du Gears moderne, et Project Ranger n’est resté qu’un souvenir enfoui — un témoin d’une période où Xbox cherchait encore son identité dans le paysage des blockbusters narratifs.