Dans une tournure des événements surprenante, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a rejeté le projet de fusion entre Microsoft et Activision Blizzard. La décision a été annoncée aujourd’hui et a cité les préoccupations concernant l’avenir de l’industrie du cloud gaming comme principale raison du blocus, plutôt que l’enquête attendue sur Call of Duty.
Cette décision était inattendue, compte tenu des rapports plus tôt cette semaine du Financial Times indiquant que l’CMA était sur le point d’approuver l’accord. Il était largement admis que la CMA avait assoupli sa position suite aux tentatives de Microsoft de pacifier l’autorité de régulation. Malgré cela, la CMA a finalement décidé de bloquer la transaction. La décision a été prise sur la base de préoccupations selon lesquelles la solution proposée par Microsoft ne répondait pas de manière adéquate aux problèmes soulevés par l’industrie du cloud gaming, comme indiqué sur le site Web du gouvernement britannique.
Microsoft a annoncé en janvier dernier son intention de racheter Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars. L’autorité de surveillance britannique s’est intéressée de près à ce projet d’acquisition, car une fusion d’une telle ampleur pourrait nuire à la compétitivité du secteur des jeux vidéo. Depuis lors, elle a mené une enquête approfondie sur la manière dont une telle opération pourrait affecter l’industrie et a écouté attentivement les autres acteurs du secteur, tels que Sony et Nintendo, entre autres.
Mais ce n’est pas Call of Duty qui a finalement déterminé la décision de la CMA. La franchise de tireurs très populaire a reçu beaucoup de battage médiatique de la part de la CMA, qui craignait que Microsoft en fasse une exclusivité pour sa plate-forme. Microsoft a déclaré qu’il n’en ferait pas une exclusivité et l’a courtisé, proposant des contrats à Sony et signant des accords avec des sociétés comme Nintendo. Ce qui inquiète le CMA, c’est le « cloud gaming ».
« Microsoft a une position forte dans les services de cloud gaming, et la CMA a obtenu la preuve que Microsoft trouverait commercialement avantageux d’offrir les titres d’Activision exclusivement à ses propres services de cloud gaming », a déclaré la CMA. services mondiaux de cloud gaming, alors qu’il occupe une position dominante sur PC et Windows, ainsi que sur l’infrastructure de cloud computing Azure et Xbox.
« L’opération renforcerait l’avantage de Microsoft sur le marché en lui donnant le contrôle d’importants contenus de jeux tels que Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft », poursuit la CMA. « Les preuves dont dispose la CMA indiquent qu’en l’absence de fusion, Activision commencerait à fournir des jeux via des plateformes en nuage dans un avenir prévisible. En outre, l’organisme de surveillance affirme que permettre à Microsoft d’occuper « une position aussi forte » dans le domaine des jeux en cloud, alors que celui-ci est encore émergent, risquerait de nuire à l’innovation sur ce marché.
De son côté, Microsoft a fourni des mesures correctives, mais selon la CMA, il n’a pas abordé de manière adéquate les aspects du « cloud gaming », y compris les « services d’abonnement multi-jeux », et a souligné ses inquiétudes concernant le contenu Activision disponible sur Game Pass. Du côté positif, cependant, la CMA a conclu que la fusion proposée ne devrait pas entraîner une réduction significative de la concurrence pour les services de jeux pour consoles au Royaume-Uni.
Microsoft a publié une déclaration en réponse à la décision, affirmant qu’il restait « pleinement engagé » dans l’acquisition et ferait appel. « La décision de la CMA rejette les solutions pragmatiques aux problèmes de concurrence et entrave l’innovation technologique et les investissements au Royaume-Uni », a déclaré le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, dans un communiqué.
« Nous avons déjà signé des contrats pour rendre les jeux populaires d’Activision Blizzard disponibles sur 150 millions d’appareils supplémentaires, et nous restons déterminés à renforcer ces accords par des mesures correctives réglementaires. Nous sommes particulièrement déçus qu’après de longues délibérations, cette décision semble refléter une mauvaise compréhension de ce marché et de la manière dont la technologie de l’informatique dématérialisée fonctionne », poursuit le communiqué. Il est clair qu’il s’agit d’un coup dur pour les espoirs de Microsoft d’acquérir Activision Blizzard, mais comme le précise également la déclaration, cette histoire n’est pas encore terminée, car la société fera appel. Microsoft a également un procès avec la FTC américaine en juin pour plaider en faveur de la poursuite de l’opération.
