L’avenir de Gang of Dragon semble aujourd’hui suspendu à un fil. Présenté comme le premier grand projet de Toshihiro Nagoshi depuis son départ de Sega, le jeu d’action développé par Nagoshi Studio traverse une zone de turbulences inattendue. Selon plusieurs informations relayées par Bloomberg, l’éditeur chinois NetEase aurait décidé de mettre fin au financement du studio à partir du mois de mai, une décision qui pourrait sérieusement compromettre la sortie du titre.
Fondé en 2021 par Toshihiro Nagoshi, créateur historique de la saga Yakuza, Nagoshi Studio s’était rapidement imposé comme l’un des nouveaux projets les plus intrigants de l’industrie. Soutenu financièrement par NetEase, le studio travaillait sur Gang of Dragon, un jeu d’action présenté comme un successeur spirituel des productions qui ont fait la réputation de Nagoshi. L’annonce officielle du jeu lors des The Game Awards 2025 avait d’ailleurs suscité un certain enthousiasme, notamment grâce à la présence de l’acteur Ma Dong-seok, connu pour ses rôles dans Train to Busan et Eternals, qui devait incarner le personnage principal.
Mais derrière cette vitrine prometteuse, le projet se serait révélé plus coûteux que prévu. D’après les informations rapportées par Bloomberg, NetEase aurait informé les employés du studio vendredi dernier que le développement nécessiterait un investissement supplémentaire estimé à environ 7 milliards de yens, soit près de 44 millions de dollars, pour être mené à son terme. Face à cette hausse budgétaire, l’éditeur aurait choisi de se retirer du financement du projet.
La situation reste néanmoins nuancée. NetEase aurait indiqué que Nagoshi Studio pouvait poursuivre le développement de Gang of Dragon, à condition d’assumer lui-même les coûts liés à la poursuite du projet et à l’utilisation des ressources déjà produites. En pratique, cela signifie que l’équipe doit désormais trouver de nouveaux partenaires financiers ou un éditeur prêt à reprendre le flambeau. Des discussions seraient actuellement en cours, mais selon Bloomberg, les recherches de sponsors n’ont pour l’instant débouché sur aucun accord concret.
Cette décision s’inscrit dans une politique plus large de réduction des investissements menée par le PDG de NetEase, William Ding. Ces dernières années, le géant chinois a multiplié les restructurations et les fermetures de studios dans son portefeuille international. Parmi les équipes touchées figurent notamment Bad Brain, FPC, T-Minus ou encore Ouka Studio. NetEase s’est également séparé de Worlds Untold, le studio fondé en 2023 par Mac Walters.
Malgré ce contexte, certains studios ont réussi à poursuivre leurs activités après la fin du soutien de NetEase. C’est par exemple le cas de Grasshopper Manufacture, qui a récemment lancé Romeo is a Dead Man tout en continuant à fonctionner sans financement direct de l’éditeur. Ce précédent laisse entrevoir une possible porte de sortie pour Nagoshi Studio, même si la recherche de nouveaux investisseurs reste une étape cruciale.
Pour l’instant, l’avenir de Gang of Dragon demeure incertain. Entre la nécessité de réunir plusieurs dizaines de millions de dollars et la pression d’un calendrier de développement déjà bien entamé, le projet entre dans une phase décisive. Si un partenaire financier se manifeste rapidement, le jeu pourrait encore voir le jour. Dans le cas contraire, l’ambitieux retour de Toshihiro Nagoshi pourrait rejoindre la longue liste des productions prometteuses stoppées net par les réalités économiques de l’industrie.