Après plus de trente ans passés au cœur de l’une des maisons les plus emblématiques du jeu vidéo japonais, Toshiyuki Itahana a décidé de tourner la page. Le character designer, dont le nom reste indissociable de Final Fantasy IX, a officiellement quitté Square Enix pour entamer une nouvelle aventure en tant qu’illustrateur freelance.
Une sortie pensée comme un passage de relais
Dans un message récemment publié et relayé via VGC, Itahana explique que cette décision n’a rien d’un départ précipité. Le créateur avait fixé un objectif clair : conclure son parcours chez Square Enix après les célébrations du 25ᵉ anniversaire de Final Fantasy IX. Un cap symbolique pour un artiste dont le style a profondément façonné l’identité visuelle du neuvième épisode.
Il évoque une période intense, marquée par les illustrations commémoratives, la supervision artistique et les nombreux événements liés à l’anniversaire. Expositions, boutiques dédiées, cafés éphémères : l’engouement autour de FFIX a confirmé, un quart de siècle plus tard, l’aura intacte du jeu auprès des fans.
Le sentiment du travail accompli
Une fois ces projets achevés, Itahana dit avoir ressenti un véritable sentiment d’accomplissement. L’occasion idéale, selon lui, de « tirer un trait » sur ce chapitre et de se lancer de nouveaux défis. Loin d’une retraite anticipée, ce départ marque plutôt une transition réfléchie, motivée par l’envie de continuer à dessiner sur le long terme, mais avec une liberté créative renouvelée.
Désormais freelance, le designer se dit encore en phase d’apprentissage, échangeant avec d’autres illustrateurs indépendants et affinant sa trajectoire. Une démarche humble pour un vétéran, qui préfère aborder cette nouvelle étape avec curiosité et prudence.
Un départ qui ravive les questions autour de FFIX Remake
Ce changement de cap intervient dans un contexte particulier : le silence persistant autour du très attendu remake de Final Fantasy IX. Évoqué dès 2023, puis décrit comme « très avancé » en 2024, le projet n’a toujours pas été officialisé. Les rumeurs parlaient pourtant d’un remake fidèle à l’esprit original, en tour par tour, loin de l’ampleur du chantier Final Fantasy VII Remake.
Si le remaster de Final Fantasy Tactics a fini par se concrétiser, FFIX Remake semble, lui, avoir été relégué au second plan, malgré les « divers projets » évoqués par Square Enix pour l’anniversaire. Rien n’indique une annulation définitive, mais l’attente s’étire, tandis que l’éditeur concentre sa communication sur Kingdom Hearts IV et la suite de FFVII Remake.
Qu’il voie le jour ou non, Final Fantasy IX restera à jamais associé au trait et à la sensibilité de Toshiyuki Itahana. Son départ marque la fin d’une ère, mais aussi le début d’une nouvelle phase créative, plus libre, pour l’un des artisans majeurs de la saga. Un nom que les joueurs continueront de suivre, désormais en dehors des murs de Square Enix, avec la même attention.