Encore un projet Xbox qui s’effondre ? Après des années de silence radio, Contraband, le jeu coopératif signé Avalanche Studios et publié par Xbox Game Studios, vient d’entrer en zone rouge. Le studio a confirmé officiellement l’arrêt du développement actif, laissant planer l’incertitude sur l’avenir du titre.
Annoncé en 2021 lors du Xbox & Bethesda Showcase, Contraband avait attiré l’attention avec son concept séduisant : un open-world coopératif dans un univers fictif inspiré des années 1970. Le jeu promettait des braquages, de la contrebande et une ambiance de polar tropicale dans les décors du Bayan, une région imaginée comme un repaire de trafiquants.
Mais derrière ce pitch intrigant, peu d’informations concrètes ont filtré. Aucun gameplay, aucun carnet de développeurs, pas même une nouvelle bande-annonce depuis son reveal. Le titre a longtemps disparu des radars, alimentant les doutes sur sa production.
Dans un message publié sur le site d’Avalanche Studios, le verdict est sans appel :
“Le développement actif est désormais stoppé tandis que nous évaluons l’avenir du projet. Nous remercions la communauté pour son enthousiasme depuis l’annonce et nous reviendrons avec des nouvelles dès que possible.”
Le trailer original a d’ailleurs été rendu privé sur les canaux officiels, renforçant la perception d’un retrait discret mais significatif du jeu dans la stratégie de Microsoft.
Contraband n’est pas un cas isolé. Depuis plusieurs mois, Microsoft semble revoir en profondeur sa stratégie éditoriale. Plusieurs projets internes ont été mis en pause, voire annulés, à l’image d’Everwild chez Rare, Perfect Dark chez The Initiative (désormais fermé), ou encore Project Blackbird de Zenimax.
Le climat est tendu en interne : Avalanche a licencié une cinquantaine de personnes et fermé deux de ses studios en 2023. Côté Xbox, la vague de licenciements de janvier dernier a frappé de nombreux studios, de Turn 10 à Undead Labs. Le recentrage de Microsoft sur l’intelligence artificielle, avec son partenariat stratégique avec OpenAI, laisse peu de place à l’expérimentation vidéoludique.
Si Contraband n’est pas officiellement annulé, ce type de formulation (« nous évaluons l’avenir du projet ») est souvent le prélude à une annulation pure et simple. Difficile, dans ce contexte, de croire à une reprise prochaine du développement — surtout après près de quatre ans de silence.
Pour l’heure, Avalanche Studios n’a pas communiqué de projet de remplacement. La page reste donc en suspens.