C’était l’un des arguments de vente les plus silencieux, mais aussi l’un des plus redoutables de l’écosystème Xbox. Jusqu’à présent, le Cloud Gaming permettait aux abonnés de lancer n’importe quel titre du catalogue sans se soucier du temps qui passe. Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Dans un récent communiqué publié sur le Xbox Wire, Microsoft a officialisé un virage serré pour son service en nuage : dès le mois de novembre, les sessions de streaming à volonté appartiendront au passé, remplacées par une politique de quotas mensuels stricts.
Des limites d’heures indexées sur les abonnements
Fini le jeu dématérialisé sans compter ses heures. La firme de Redmond impose désormais des limites d’utilisation calquées sur le niveau d’abonnement des joueurs. Concrètement, les possesseurs de la formule Essential devront se contenter d’une enveloppe de cinq heures de jeu en streaming par mois. Ceux ayant opté pour le palier Premium verront leur temps doublé avec dix heures, tandis que les abonnés Ultimate bénéficieront du plafond maximal, fixé à quinze heures. Une fois ce chronomètre écoulé, l’accès au service sera suspendu à moins de mettre la main au portefeuille pour acheter des recharges de temps supplémentaires directement sur la boutique numérique.
La rentabilité des serveurs avant tout
Pour justifier cette décision qui risque de faire couler beaucoup d’encre, Xbox pointe du doigt l’augmentation constante des coûts d’infrastructure liés au jeu en nuage. L’entreprise affirme que ces nouvelles barrières temporelles sont nécessaires pour garantir la fiabilité et les performances des serveurs sur le long terme. Du côté des statistiques, le constructeur se veut rassurant en soulignant que cette mesure n’impactera que 4 % des souscripteurs actuels. Toutefois, ramené aux dizaines de millions de joueurs qui composent le parc Game Pass, ce faible pourcentage représente en réalité une frange massive de la communauté. Les joueurs qui comptent exclusivement sur le cloud pour faire tourner des titres exigeants sur du matériel modeste ou lors de leurs déplacements risquent d’accueillir la nouvelle avec amertume.
Derrière ce serrage de vis se cache néanmoins une refonte plus profonde du service. En parallèle de ces restrictions, le Cloud Gaming va s’émanciper de l’abonnement obligatoire. Les utilisateurs qui ne souhaitent pas souscrire au Game Pass auront désormais la possibilité de payer uniquement pour des heures de cloud. Cette approche à la carte s’adresse tout particulièrement à ceux qui veulent simplement profiter de leur propre bibliothèque de jeux dématérialisés, que ce soit sur un smartphone, un téléviseur connecté ou une console d’ancienne génération comme la Xbox One. En définitive, si la promesse de pouvoir jouer partout reste intacte, l’industrie montre une fois de plus que la rentabilité exige aujourd’hui de sacrifier l’illimité.
